小丫鬟很是得体地用手搀扶住北棠。

靠得近了，小丫鬟鼻子嗅到了什么。她双目一亮，沉不住气，大大咧咧地向阮老夫人开口。

“老太太你闻，是戍香阁的胭脂味。”

“胭脂？”

阮老夫人颤颤巍巍地站起来，她半信半疑地凑到北棠身边，好似闻到了什么不得了的香味。

见她拿出帕子，替北棠擦去脸上沾了泥水的眼泪。

低声念道：“戍香阁不是北家的产业？”

“是呀。戍香阁的胭脂个个都是精品，上月二姑娘还刻意派院里的老婆子去买呢。”

“就是那个一盒难求的胭脂水粉铺子……”阮老夫人的脸色一下子变了，变得有些看不透，“她一个婢子打扮，伺候人的丫头，怎么用得起？”

小丫鬟点点头：“所以才奇怪呢。二姑娘花了不少私房才要得到一盒，说是今年北家姑娘及笄，好些个上品的胭脂都先被挑走了。二姑娘还为此发了好大的火。”

“哎哟，你快快别提沁夕这个小蹄子。”

“是……”

小丫鬟立马闭上嘴，有些蔫蔫的。

阮老夫人皱着眉，好像二姑娘是个烫嘴的物件，刺得她嘴皮子发疼。

“说不准是大户人家的小姐买来赏给下人的，就别放在心上，不过一盒粉胭脂而已。”

“可是……”

“可是什么呀？”

阮老夫人将帕子藏好，自己也扶起北棠。

听小丫鬟抱怨：“我们镇子也就几家人能买得起戍香阁的东西。”

“有这种事？”

小丫鬟仰头眨眨眼，并不敢开口。

“现在让你说了你又不说，真是！”阮老夫人无奈地笑了笑，“说吧说吧，你看我何时罚过你。”

小丫鬟得了准允，这才滔滔不绝地讲起来。

“老太太常居佛堂，有些事情也许未曾听过。”

“你说罢！”

小丫鬟嘟囔了声：“这些都是二姑娘身边的姐姐与我聊起的。说是北家的胭脂分三批，一批专卖给京城里的达官贵人，一批走妯娌的生意四散给周边镇子各户人家的姑娘，还有一批就摆在铺子里卖。达官贵人的胭脂肯定是轮不到的，所以二姑娘常常托人去问第二批的胭脂，这才结识了北家的北棠姑娘。”

“北棠姑娘……”

阮老夫人念着这个名字，她花白的头发晃在雨丝里，仿佛是连接记忆的线。

恍然：“她很小的时候，我好像见过一面。”

小丫鬟附和般点头。

“后来北棠姑娘不知为何与二姑娘闹翻了。二姑娘买不到好胭脂，这才让老婆子假扮别家院里的人去买呢。”

听到这句，阮家夫人又是重重地一叹。

“整天不是赏花写诗就是踢蹴鞠，与那些男子厮混，唉！”

两人走了没几步，便回到了起初的杂草园子。

斐守岁不禁往正房去看，见着那个本在放哨的小厮坐在石阶上打瞌睡。

至于声音。

尚且隔得远，未曾传出来。

阮家人哪知还有这一出，她们只当看到了歇脚地，要去避雨。

小丫鬟笑盈盈地说：“托老太太的福，这才遇到了空园子。”

“你的嘴呀。”

阮老夫人看着就是个耳根子软的，尤其听不得小姑娘的甜言蜜语，就被牵着进了园子。

走的是北棠跑出来的路。

杂草长得很高，雨珠倒豆子般砸下来，砸在草叶里，顺叶脉而下。

走来的路只随意铺了石块，于是一步一步坑坑洼洼地溅起泥水。

好不容易到了右厢房旁，小丫鬟看到那个打盹的小厮。

她知此时不宜大声说话，就低下头声音极轻：“老太太，那边屋子有人呢。”

“有人？”

阮老夫人打眼去看，却因年岁大了，只瞅见模糊的青绿草丛。

“没见着人，是不是看错了。”

“怎么会看错！”小丫鬟嘟嘟嘴，“看打扮像是给人家牵马的。”

“许是香客也来避雨，不用大惊小怪。”

阮老夫人笑着，正想去试着推开紧锁的屋门。她忽地转过头，摆摆手，示意小丫鬟听她说话。

“带着小厮？”

小丫鬟：“是。”

“就是有男客在……”

阮老夫人沉思片刻，像是下定了一个主意，她将北棠嘱咐给小丫鬟，“也不知小师傅几时到，我去请正屋避雨的香客来。”

说完就要抬脚去，小丫鬟连忙拉住阮老夫人。

“老太太，您一大把年纪了去做什么，还是我去吧！”

阮老夫人不依，拍开了小丫鬟的手，是一副笑眯眯慈爱的面容：“你一个姑娘家将来是要嫁人，随随便便见男客可不好，这要是传出去就是我的不是了。我老了，也不管这老脸皮。我