他衣襟扯得散乱，那一身华服下是数不尽的淤伤。有些地方确实已经红肿溃烂。

崔皑看得清楚，随即崩溃大哭，一把将小孩搂进怀中，以泪洗面，“绍儿，绍儿，阿姆不是故意的，你千万不要同人说。”

宁连丞不吭声。

崔皑怜惜地抚他背脊，边抽泣着自言自语，“若不是那个小蹄子，我何苦落到这般境地。”

“为何所有人，所有人，连你阿父都喜欢她？”

“凭什么最小的就最得宠呢？”

她将小孩糟乱的衣袍整理周正，“绍儿放心，阿姆只你一个孩子。你做到最好，便能得到最好。阿姆保证，你一定会被众人所爱，一定。”

宁连丞趁人不备，悄悄又往嘴里塞了一颗石头，这才点了点头。

席墨看着幻影淡了，又往童声喧哗处行去。

黄昏中的宁家塾馆，学童都走尽了，只有宁连丞怀捧着一本书向老夫子行礼，“谢谢先生。”

但等夫子走了，又重新溜了回去，往书柜里一钻，谁都找不到他。

外头崔皑在一声声叫着宁绍，他就捂住耳朵，权当没有听见。

手中翻动的画本，叫作《蓬莱行记》。

天色渐沉，萤火虫在膝头的罐子里翕动，而他轻轻笑起来，眉宇间总化不开的阴霾淡了一些。

席墨站在柜外，透过阑珊格影看小孩将那本薄薄的册子反复翻了许多遍。只待再度起身踏出书柜之后，瞧着已然长高了不少。

他就随着宁连丞往回走。

看着那孩子推门而入，走到崔皑面前，鼓起勇气道，“阿母，蓬莱开道了。”

崔皑放下绣绷，死死盯着他，怫然不悦道，“你要走，我就跟你一起走。”

宁连丞道，“那就一起走吧。这个家，不该再待下去了。”

崔皑仿佛第一次见识到他不听话，这就急了，“你敢从这里走出去，你我母子情谊不复，恩断义绝。”

宁连丞动摇了，最终还是没出门。

崔皑见状，执起绣针开始扎他，“阿姆是爱你的，不许走，不能走，你走了我就毁了。”

宁连丞咽泪点头，“好的阿母，绍儿不走。”

崔皑就放声大笑起来，“走？你还想走到哪里去？果然不是我肚子里出来的。养不熟的野种，山窝里的白眼狼，如今小小年纪一门心思就想往外跑？”

她眉目狰狞道，“你哪里都不准去。哪里都不许。”

宁连丞呆住了。

待得崔皑睡下后，自行洗漱一番，穿着新衣裳偷偷跑了。

孑然一身翻院墙的时候，恰被一名巡逻的家仆撞见。

“小少爷当心。”那家仆将他接下，显出几分不忍心来。踌躇片刻，却自怀中摸出一把银豆子，“咱听说您想去蓬莱，请拿着吧。这不比以往您给咱施舍的东西，但好歹是一点心意。”

宁连丞登时窘然，将唇咬了一咬，还是收下那把好意。又同家仆行了一礼，再不敢耽搁，匆匆跑了。

席墨看着他跌跌撞撞跑远，眼前景色倏然不同。

一身落魄的小少年，被个一瘸一拐的男人拦在巷子口，亲切问询道，“小朋友，你都在这儿绕了两天啦，要不要帮助啊？”

只宁连丞尚未出声，身后已有人应了。

“挡路了。”他一回头，看到个背着琵琶的小女孩子，身形修薄，神色冷傲。

宁连丞道了歉，抬眼却见这女孩将紫檀琵琶举起来，越过自己，直直往那男人脑门上敲。

男人被敲了一脸血，吓得拐子都不要，连滚带爬地踉跄着跑了。

宁连丞表示疑惑。

女孩不以为意，“是个人牙子。昨天刚被我揍过，不长记性。”

宁连丞一时语塞，滞了片刻，只能道，“多谢娘子出手相救。”

女孩颔首，“不谢。我这琵琶很贵，你赔吧。”

宁连丞顿然无措，“……抱歉，我现在可能连船都坐不起了。”

女孩一皱眉，“你是谁家孩子？”

“我是……”宁连丞犹豫了一下，“云中宁家人，叫作宁绍。”

女孩默然一刻，出口却是，“怎么，家里没给你起字？”

宁连丞：？

女孩道，“罢了。我是崔熹，字仰晴。你也可以叫我阿姐。”

宁连丞面露疑惑，“那……还是叫崔姑娘吧。”

崔仰晴冷漠如常，“随你了。”

然后道，“走，买票。”

席墨心中化开一点柔软，想这便是两个人的初遇了。只他们的背影渐被海风吹散，凝聚在一起时，又是舱中之景。

宁连丞卧在榻上，一睁眼，就看到崔皑站在面前。

她看上去庄严齐整，像是来送别儿子的慈祥母亲

——如果忽略她眼底如炙如烩的疯狂。

那一瞬间，宁连丞噤若寒蝉，下意识朝角落的壁柜看了一眼。