金宝忙着出去倒茶去了，池镜一看素琼也在里头，便懒懒地由椅上拔起身，慢慢踅进来碧纱橱，“琼妹妹在这里？你呢，吃过没有？”

素琼轻轻一嗅，果然还是那阵熟悉的玫瑰香，想必是位热情洋溢的姑娘。她微笑道：“我就是吃了晚饭闲逛，才逛到你们这里来的。来和金宝青竹两个说说话。”

自从不管事了，她来的这屋的说辞换了一套，总之不肯承认是专门来寻池镜。这屋里从上到下也都心照不宣，金宝青竹两个看出她清高骄傲的性子，除非她问起，否则从不主动说池镜的事。

池镜自然也知道。她问他就说，不过多半是假话，“我也才在外头吃过回来的。朋友生日，请吃酒，不然谁会闹得这样暗才归家。”

素琼轻哼一声，仍是微笑着，“镜哥哥的朋友真是多。”

“谁没有几个知己朋友呢？”池镜说着坐到榻那端，向后靠着，仰面望上头藻井。

“你们朋友间摆席，除了吃酒，都做些什么呢？也像我们闺阁里头猜谜打手心，或是行令么？”素琼明知故问。

“差不多。”

她看着他那张困倦的笑脸，心里为他对她说话不郑重的这态度益发不满。他先时还不这样，近来如此，一定有个缘故。她试探道：“听说你们男人家在外头摆席，总要请一两个唱的热闹热闹。”

池镜道：“有时也请。”

金宝端着茶进来，一番好意替他分辨，“我们三爷这点倒好，风月场中是不爱去混的，摆席请朋友那是应酬没法子，和那些姑娘都是淡淡相交。请她们席上唱几曲，给了赏钱就完了，底下可没别的瓜葛，这点我还敢拿人头担保。”

池镜这才回过神来，原来素琼是在这里拐弯抹角盘问他呢。他心下有点烦，便起身往那边书房里去，“趁天还未黑，我去读读书。”

素琼愈发有气，想他此刻非但不和她说清楚，反倒躲出去，还不是做贼心虚？丫头们有什么说的，自然想法子替他瞒。他身上的玫瑰香可不是罪证！既没有相好的，怎么时常带着这香？总不会如今外头唱的姑娘们都兴起搽一样的香粉香料！

但她偏要云淡风轻地一笑，和金宝说：“好端端说这些做什么呢？又不与我相干。”

非但弄得金宝有点尴尬，她自己也仍旧怀着满腹委屈，一泡眼泪硬是瘪回屋里来才肯掉。先前虽在他面前没少哭，可那是为别的事掉的泪，而今这泪在那屋里一落，岂不叫人知道是为他落的？连他也要这样认为了。

她想一个女人先喜欢了一个男人就是伤自尊的事，再要表露出来，那就彻底没脸了。

照高楼（十一）

次日素琼不再往池镜屋里去了，后头一连几日都没去，独自在屋里坐着，企图逍遥。

窗纱上踅进来一片阳光，带着点灰尘落在炕桌上，搽也搽不尽，那暗沉的桌面还是一样迷濛。她想，她许多天不出现，池镜总会发现点异样吧？然后自己寻过来对她解说，只要他肯耐心点，她也可以不追究他外头的事。

转头她又给自己这念头吓了一跳，这样也不见得有尊严。她陷在困顿中，思来想去，有点想退缩了，觉得保全一份矜持的体面是她千金小姐分内的责任。可是，又不由自主地等下去。

池镜没有来，尽管是察觉到素琼这几日不往他这里来了，心里也是想着要往花萼居瞧她去的，不过不知怎的又给忘了。

这日晨起出门前金宝还提醒他，“琼姑娘好几天不往咱们屋里来了，难道是上回我多嘴得罪了她？”

“你说了什么？”池镜已经不记得她们说过些什么，系上腰带道：“不管你说了什么，去给她赔个礼就是了，难道她一个千金小姐还会跟你个小丫头计较不成？”

金宝那双眼皮简直恨不能翻到天上去，狠狠拽了拽他的袍子，转身出去和青竹说：“咱们这没心肺的爷，还在这里事不关己高高挂起呢！”

青竹一笑而过，仍在椅上做她的活计，“玉漏姑娘几时回来？”

“不知道，说是她家里有点事情给绊住了。”

“那她回来，你还给不给她送饭去？”

金宝看她一眼，猜到她为什么问这话，只笑了一笑，“估摸着她肠

胃上的病早就好了。”听见她只“噢”了声，金宝又睇她一眼，踟蹰须臾问：“二爷这回往扬州去，是去做什么？”