被童贯看重，同他去征王庆，后来又灭田虎，封了个青州节度使职位，许多兄弟亦因此挂了军将职衔，山东七州，也彻底入我掌心。”

王寅、祖士远、高玉齐齐叫道：“好手段！端是了得！”

曹操一笑，摇了摇头不以为意，说道：“童贯这厮，倒是肯看重我，令我保使者走一趟金国，欲同金国结盟，共灭辽国，我本就视金国为潜敌，得此机缘觑他虚实，岂不正好？于是去岁一年，辗转万里，去金国走得一遭，果然是兵强马壮！又随金兵和辽国见了几仗，嘿……”

说到此处，露出讥诮冷笑。

厉天闰问道：“金辽之兵，比这些西军如何？”

曹操斩钉截铁道：“金兵打辽兵，摧枯拉朽。那些辽兵若打西军，千人之内对战，胜负各半，千人以上，西军居劣势，万人对战，西军必惨败！”

厉天闰等面色齐变，他们也打了不少仗，自然明白曹操意思，西军和辽兵的个人战力差不多，但是论将领指挥、论战斗意志，却是不如对手，因此人数越多，反而败得越惨。

可辽兵之上，还有摧枯拉朽的金兵啊！

这种相对直观的对比，让他们终于意识到，曹操为何对千里之外的敌人，如此看重。

曹操又道：“我在金国，大约露了些锋芒，使节归来是，金国皇帝阿骨打却将我扣住，此人不安好意，我也只得觑个机会逃遁，本要走海路归来，却又遇见个厉害妖人，逼得去扶桑国打了个转，顺便杀了扶桑国主，另立新皇，又留了几个兄弟，把持彼国大权，有朝一日，真个与金国开战，那里便起兵一支，奇袭金人老巢！”

众人听得目瞪口呆，都为其手段、胆略、布局所惊，遥想老曹在万里之外施展经纶大手，都不由激动颤栗。王寅猛饮拿着酒壶狂饮一气，白脸儿涨得通红，把桌子一拍，吐出一口痛快酒气：“嘿！此等事业，汉冠军、班定远亦有所不如也！”

祖士远激动地猛捏大腿，不断摇头道：“此真伟丈夫也！”

曹操等他几个稍稍平复，这才道：“及归青州，已是去岁岁暮，才知朝廷调令，令我二弟领兵三千，参与南征。”

明教众人神情一正，晓得正题来了。

曹操摊开手道：“数年以来，所遇诸事，独此为难！我同邓和尚、石宝、司行方、庞万春四个兄弟，早有结交之义，恩，还有金芝之事……本来还准备出使回来，便来南边访一访故旧，不料你们竟是扯旗造反了。偏偏此时，我和一干兄弟，明面上都做了军官。”

他这般一说，明教众人不知为何，反而不好意思起来，仿佛是自家造反，破坏了老曹恢复汉人昔日辉煌的伟业一般。

邓元觉叫道：“却是朱勔那厮，虐民太甚，不得不反。”

曹操叹道：“是啊，你们不得不反，我二弟也是不得不来！此刻还不是和宋廷翻脸之时，不然自家内耗不断，金兵打来大占便宜，武某岂不成了罪人？好在童贯不知我逃回，于是偷偷藏匿二弟军中，随他南征——”

说到这里，老曹叹了口气：“然而一见交战，我便晓得，你家造反必然要败。兵马不精，器械不利，便连如何打法，也没曾想清楚，恕武某直言，此事着实儿戏。”

王寅等见他说得直接，都不由苦笑：“却是不曾料到狗朝廷这般快反应。”

曹操摇头道：“本来想着，找个机会同你们暗通款曲，灭了这支大军，贵我两方合力，一举掀翻赵宋，然后全力应对胡虏……但是看罢贵教实力，只得改了念头，想着如何让你们这帮好汉不要枉死，留着有用之躯，再图将来。”

他这番话，邓元觉等人听来，是老曹眷念旧友，生恐众人兵败身死，王寅等人听着，则是另一个道理：本想同你们联手灭宋，看完才晓得你们不配。

若是这番话，老曹早早说出，不说刀枪相见，也要割席断交，然而到了此时此刻，一则屡败之下，心气早消磨了大半，二则曹操及梁山好汉们出力流血，数次救众人与绝危。谁不看在眼里、记在心中？

因此此刻听了此话，虽然难免觉得有些不快，但更多的感受，居然是理所当然。

老曹叹息了一回，这才说道：“于是我和我家二郎各行其是，他做他的将军，我便充做宋江兄弟，看看能否力挽狂澜。”

说到这里，却冲家余庆拱了拱手：“家兄弟，宣州战事，我的兄弟多有得罪，若有怨恨，武某向你赔罪！若是你不痛快，割我几刀亦无妨。”

家余庆在宣州几乎被武松等人打成了傻子，三万多兵马，随他逃回歙州的不足百人，此刻得知竟然是老曹的人，若说无怨，他岂不成了圣人？

只是此时局势如此，那么大一个永乐陛下，躺着至今不曾醒，女儿眼看成了人家老婆。

那么大一个王尚书，文武双全，擎天玉柱一般角色，坐着一言不发，还成了人家丈人——

他家余庆纵有千般委屈，也只得把胸脯一拍，做出豪迈模样，哈哈笑道：“不瞒武兄，小弟宣州战败，本来灰心丧气，心道官兵人数也不过几千