呵笑道：“实对你说罢，若是换了别个，便是貌如天仙，牛某也不敢许诺，只是那妹子若当真安排的好菜蔬、调和的好汁水，此事却也不难！只因我家那个婆娘，平生别无所好，唯好一个‘吃’字，若是任她吃快活了，老公分出一半，料来也无不可。”

金节听了大笑：“若是这般说时，你我两家真个合该有缘也——末将那妹子亦无所好，唯好钻研美味，做与人家品尝。”

两个说得入港，当下定了姻亲，金节唤那些守兵们来，一刀一个，尽数砍死，搜出钥匙，放了牛皋出来。

牛皋活动开了筋骨，抖擞精神道：“那个姓钱的何在？你我这就去杀了他！”

金节连忙道：“休要急躁，那厮武艺高强，只可智取，你我如此如此，这般这般。”

牛皋听了赞道：“好计！不愧是我姐夫，便如此行事罢！”

却说钱振鹏，白日里出战疲累，此刻正睡得香甜，忽然被亲兵推醒，道是副将金节押了宋将入府求见，称说拷打出了紧急军情，须得急报于主将知晓。

钱振鹏睡得迷迷糊糊，听了“紧急军情”四字，顿时醒了一半，皱眉说道：“金老弟为人把细，若非大事，不会深夜来访，却是不可不见！”

当下披衣而起，趿拉着鞋，睡眼朦胧来到厅里，却见牛皋五花大绑立在当中，旁边金节拄着大刀，神色凝重，不由又醒一半，揉了揉眼，皱眉道：“是何军情，这般紧急？”

金节看看左右，低声道：“将军，据这个宋将招供，我城中竟是有人早和宋军暗通款曲，约定了要谋害主将，献城归宋。”

钱振鹏听了，轻蔑一笑：“谋害钱某？怕是想瞎了心也！你且带齐人马去捉了那厮们来，钱某便站在他们面前，看他们如何害我！”

金节笑道：“将军果然豪气！”

口中说话，手里大刀已自劈出，钱振鹏毫无防备，直至刀光及身，这才仓促后跃，刺啦一下，胸前留下了一道长长的伤口，长二尺，深一寸余，鲜血不要钱一般洒将出来。

“啊！”钱振鹏长声惨呼，恶狠狠指着金节：“贼子敢尔！”

伸手往腰间一摸，摸了个空，这才想起佩剑还在卧室，见金节一向恭顺忠厚的脸上遍布杀气，不由慌了起来，惊呼道：“我的心腹在哪里？速速前来救命！”

他和金节不同，金节乃是本地人，因此家中有妻小。钱振鹏自是清溪县人士，奉命来做常州守将，不曾带挈家人同来，只有三十余个心腹亲兵在府中同住。

那些亲兵除了少数几个守夜的，其余大都入睡了，此刻闻听主将召唤，守夜的几个乱哄哄跑了来，牛皋怪叫一声，双膀一振，绳索顿时散落，却是特意打了活结，到了要紧时一挣便开。

牛皋脱了束缚，纵身一跃，拔出金节腰间长剑，顷刻间连斩数人，余者大骇，再不敢进堂内一步。

金节趁机挥刀乱斩，钱振鹏左移右闪，却被胸口伤势拖累，动作略慢，一条膀子又被卸下，他惨呼一声，心知必死，忽然纵身一跃，拿头去撞金节，金节侧身让过，奋力一刀，将钱振鹏劈落在地，再复一刀，切下头来。

可叹这个好汉，不曾死在疆场之上，只因一时大意，枉死于自家府中。

牛皋抢上前提了头在手里，大呼道：“贼将已死，梁……讨贼大军全伙到此，若不投降，都是个死！”

一边大喊，一边挥剑追杀那些亲兵，金节亦是大开杀戒，不多时便将三十余人全部杀尽。

牛皋自房里找到自己双锏，又见钱振鹏那匹卷毛赤兔马极为神骏，连忙抢来骑了，金节亦上了自己战马，两个径直杀向西门，就在城头上放把大火，合力杀散了守城军卒，大开城门，如两个门神般据守在门内，只待曹操等人见了火起，发兵来抢城。

有分教：金牛相遇好连襟，鹏虎遭逢大祸临。克破名城深夜里，青州诗圣欲高吟。

趁得春风下江南

曹操睡在帐中，心中终是挂怀牛皋，半夜难寐，干脆披了衣服，提把短斧，绕寨巡夜。

及至寨前，忽望见常州方向有火光，心知必有变故，连忙使人唤醒一众兄弟，传令道：“常州火起，必是牛皋那厮弄出什么勾当来，马灵兄弟，你且使神行法先去探视一遭，韩五、卞祥、山士奇、唐斌四个兄弟，你等领了骑兵跟上接应，其余兄弟都随为兄，领了全军随后杀至！”

军令一下，众人遵之而行，马灵先取出风火轮，运起神行法，飞一般去了。

他这法能日行千里，区区十里之遥，不过一炷香的功夫便到。

及至城下，远远便看见城门大开，牛皋同一个不认识的战将都下了马，挥锏舞刀，死死守在城门洞中。

门洞内外，数百贼兵由几个小军头带着，潮水般反复冲击，杀得牛皋两个大呼小叫，眼看就要被赶出城来，形势甚是危急。

马灵纵声呼道：“牛皋兄弟休慌，马灵来也！”

好个神驹子，把那风火轮一催，两道火光贴地卷起，“嗡”的一声，合身扑入人群中去。