老曹知他必有话说，邀入小厅，各自落座，宋江低声道：“哥哥此番逃离金国，实乃明智之举，我瞧那结盟之事，怕是要有变化，哥哥若是未回，不免被女真人迁怒。”

曹操一愣，奇道：“此事童贯全力以促，如何说有变化？”

宋江道：“使团七月下月回的登州，休整了两日，便去汴京，如今忽忽四月，音讯全无，哥哥且想，自登州至汴京，路上能花多少时间？如今已近四月，仍无消息，我瞧着必是有了变化——近来听人风传，说是金辽已然修好，天祚帝割了辽东之地，封阿骨打为东怀王。”

曹操一听此言，心中当即分明，不由摇头笑道：“不必说了，此乃辽国反间之计！那个阿骨打，虽系蛮夷，端的雄才大略！此等人物，岂是区区王爵所能喂饱？这是辽国知道了宋金之事，存心要加破坏，这等明显之极的计策，怕是也只有宋朝君臣才会上当了。”

宋江默默点头，喟然长叹，满脸失望之色：“朝堂诸公，误国误民啊。”

曹操不屑道：“韩愈曾言，世有伯乐，然后有千里马。此亦一般道理——先有英主，然后有名臣。赵佶这般角色，难道还能用得起诸葛亮么？他也只配用用蔡京高俅之流，这等君臣，闹出甚么笑话，武某都不奇怪。”

说罢连连冷笑，随后也不由叹息一声：“天子者，金口玉言，前面上赶着要同人结盟，现在却又反反复复，失信于外国，倒是小事，然而既失其信，必失其威，这般闹剧演上几场，国之威严荡然无存，早晚要有大祸。”

宋江点了点头，忽然看向曹操：“所幸者，还有哥哥。”

曹操笑道：“非止有我，亦有你等。兄弟，我知你自负才学，当年屈身下吏，自然不肯甘心。大丈夫所求者，不过出将入相，如今你做到一方节度，也算耀门楣、慰平生也。然而如今局势，君臣昏之于内，强虏嚣之于外，正是我辈男儿奋发之时——朝中之事，你我只能束手，但‘强兵、足民’四字，却可躬身为之。待他日天倾时，你我兄弟，并手挽之，搏一个青史好名，成一番盖世功业！”

宋江听了这一席话，只觉毛发皆耸，一张黑脸儿，腾地泛起红光，便似喝醉一般，身形不能自已地颤抖，喃喃道：“青史好名，盖世功业……哥哥啊，若能有此一日，小弟粉身碎骨又有何惧？”

他起身团团转了数圈，目光灼灼道：“哥哥放心！小弟不敢夸口，只是拼了这条性命，也要把这强兵足民四字，踏踏实实在登州做好，以供哥哥驱策。”

他同曹操认识数年，虽蒙老曹屡屡关照，一直捧他到节度使高位，心中却知老曹并不大看得上他，常常因此不安。然而今晚这一番“推心置腹”，却是让宋江真个感受到老曹的期许，尤其是“并手以挽天倾”之语，让宋江陡然升起一种士为知己者死的冲动。

于登州住了两日，曹操让那些扶桑水手自行驾船回归，李俊、张顺、孟康三个，都留在登州，练水军、造海船，以备来日之用，解珍、解宝，亦留于孙立麾下听用。曹操带着余下几个兄弟，归返青州。

行了三日，到了青州城外，老曹忽然有些踌躇不安。

倒不是甚么近乡情怯，而是此行一去，恰好一载，家中妻妾，想来思念已极，可是自己偏偏带了个倾城倾国的扶桑美女回来，岂不令妻妾神伤？

当初他纳李师师时，置宅留在青州，自己独回阳谷，中间好歹有个缓冲，此番本想照葫芦画瓢，把玉藻前留在登州，不料玉藻前看似柔顺，却是别有一番手段——

她楚楚可怜望着曹操，口口声声道：“莫非郎君担心家里大娘子不容妾身？若是如此，妾身又岂能让郎君难做，郎君可令人送我回平安京，待有暇时，或三年，或五载，能与一会，亦是无妨。纵然郎君不至，这数月温存，已足温暖余生，妾身每日吃斋念佛，为郎君祈福，也能安度一生。只求郎君不要留我在此异乡，独自孤苦。”

老曹一听，大觉棘手。

只因此前在平安京时，他霸了藤原璋子，玉藻前便已默默容忍，并向他一再表示，自己了解这是老曹要生出后代掌扶桑权柄的手段，甚至璋子在确定自己怀孕后，为向曹操彰显大度，并向玉藻前显其权威，主动为他二人操办婚事，让老曹迎娶玉藻前，玉藻前却也默默接受，并表示自己无意和任何人相争，只要在老曹心目中能有一席之地，便已称心满足。

这等手段，看似至柔至弱，实则可以克刚。

论相貌甚至眼界，老曹所有女人中，尚无一个可以同她媲美，毕竟是被扶桑人称为“乱世の狐妖”的绝世妖姬，在方方面面都极让曹操满意。按理说这样的女人，很有撒娇的资本，但她却一直显得异常懂事，这就让曹操越发感到怜爱。

她若当真使出甚么狐媚手段，老曹前世后宫美女无数，自有一番应对之道，偏偏这般“与世无争”，反而让曹操不知如何对付——作为大丈夫，越是好欺负的人，反而越不愿意去欺负，越是愿意牺牲的人，反而越不愿意去辜负。

因此当玉藻前哀怨说出愿回扶桑、不愿独留异乡时