则仍由曹操统带。

按童贯私下的叮嘱，待封赏定下，这支人马就由他带去山东，作为根基，组建青州军。

这样一来，曹操手下两万余人马，顿时少了近万。

不过陈州、郑州二军中，有些家里无牵挂的好汉，仰慕曹操为人，都自愿留了下来，共计四百余人，其中便有陈州原都头，现任副将的李墩子。

匆匆安排了西京防务，童贯急不可待领着大军，回汴京去报功。

待童贯一走，曹操便带着几大车铜钱，去了淮西军营中，将两万淮西军聚集起来，满怀诚恳对他们说道：“汝等本是良民，被迫从贼，厮杀场上，几经生死，活至如今不易。此番献城杀贼有功，尽赦汝等前罪，都回家去复为良民吧，凡是要回去的，本将私人赍发你等一人五贯路费。”

果然不出老曹意料——上前领了路费、磕头离去的，只有三千余人，其余一万六千余人尽数声称：家里早无人也，要不也不会死心塌地造反，如今无家可回，感怀武将军恩德，愿在麾下效力。

曹操大喜，连忙道：“军中陋规种种，汝等应有听闻。不过在我麾下，绝无喝兵血、受欺压之事，男人当兵保卫家国，本是了不起的事业，我军中的士卒，都如我亲兄弟一般看待，只要临敌敢战的，必有出头之日。将来若是年迈，亦为汝等分田置产，安乐余生。”

这番话一出，众人欢呼盈天，本来要走的三千多人，又有一半不肯走了。

如是一来，曹操手下军马，转眼又是三万之数。

最妙者在于，手下陈州、郑州两军离开后，他麾下的兵卒，本来就是淮西降军为主，如今这一万多淮西人加入，便似江河入海，并无丝毫隔阂。

老曹将这些兵重新编整一番，分为数军，分别交给卢俊义等指挥，每日操练不辍。

八月五日，汴京有天使前来宣旨，封了刘延庆为河南三城节度使，统辖西京、郑州、汝州之军事。曹操亦不出意外，被封为青州节度使，统辖青州、淄州、潍州、齐州、登州、莱州、密州七州军事。

卢俊义、孙安等人，各按功劳大小，封为防御使、团练使、统制官、兵马都监不等，辖地无一例外，都是青州治下七州之一。

不过正式得了官职的老曹，却不能立刻上任——朝里已派人去招安田虎，一旦成功，曹操才能赴任。

曹操和刘延庆款待、恭送了天使，两个喝酒商谈，说及粮草有些告紧，都笑道：“纵然田虎再来，放着坚城在手，又何须许多兵马。”

曹操回转头，令官封齐州团练使许贯忠、淄州团练使的萧嘉穗、登州防御使孙安、潍州防御使竺敬，率一万五千人军马，先回山东，人马大部留在梁山泊训练，其余各人选些精锐，带同赴任。

为何单选这四个？只因曹操本有“青密为门、登莱为室”的计划，且业已操行了大半年，而齐州、淄州位于青州之左，潍州虽小，却和登莱并居室中，此前并未有所布置，因此让许贯忠、萧嘉穗、竺敬，先行上任，所行之法，亦与四州无二，无非是收拢军心、训练军队，结交豪杰，打点文官，引商行为援，行阴吞之事。

至于孙安赴登州，则是要他与宋江等人汇合，嘱咐推进水师战船督造事宜。

四将领命而去，老曹身边，便只余卢俊义、杜壆、袁朗、滕戣、滕戡、柳元六将，除老卢外，余下将领军卒，几乎都是淮西一系。

随后数日无事，曹操便带着六将操演军马，同食同宿，杜壆、袁朗在王庆麾下时，都是桀骜不驯之辈，然而和老曹一番相处下来，却是恭敬日增。

八月十日，晋中军忽然有所举动——

田虎收到诏安文书后，看到大宋天子欲封其为太原兵马都监，引为侮辱，顿时怒不可遏，撕毁诏安，赶走使者，发兵八万，一日间打破孟州，留五千人守城，余者尽数于次日渡河，直逼西京城下下寨。

刘延庆大惊，急寻曹操商议对策，曹操扳着指头默算时日，算罢笑道：“老将军，在下算他彼军南来，不得复归也。”

刘延庆见他摇头晃脑，做出街头神算模样，不由失笑：“不料武将军还有这等本事？莫非是太公望转世？”

曹操笑道：“最迟三日，便见端倪。”

两个闭城紧守不出，晋中军攻打一日，折损两千多人回营。

又过一日，黄河之上，千舟竞发，大大小小战船，蔓延河面，皆打着宋国旗号。

曹操在城墙上远远望见，指着大笑道：“老将军，末将妙算如何？晋中军并无水师，如今大河尽在我手，南来之军，安得复归乎？”

当晚夜间，一个身影攀城墙而上，主动找到守城军将，要求面见曹操。

军将惊怒之余，带他来到府衙，曹操上前抱住道：“兄弟，早知一别数月，当初便该带你南下！”

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