快，梁山的军马却快不得，若是日久，还是难救他性命。”

蒋敬道：“今天小弟候在门外，却没露脸，小弟这便回返江州，不惜钱财上下打点，争取多多拖延时日，周全住宋江性命，这里戴宗哥哥赶去梁山求援。”

戴宗听了道：“只得如此！”

于是跟蒋敬取了些碎银子做盘缠，就当着四人面，从怀中摸出四张甲马拴在腿上，自己念念有词，忽然喝声：“疾！”迈着一种极为怪异而却异常快速的步伐，径直向前蹿去，观其速度，比奔马亦不逊色，不多时便没了人影。

蒋敬等叹为观止，惊叹道：“世间竟有这等奇术，不枉了叫做神行太保。”

唯有时迁眯着双眼，若有所思。

蒋敬等赞叹一回，欧鹏便点起一个火把，对着不远处的一片密林摇了几圈，不多时，密林中几个人走出，来到众人面前，为首的不是旁人，正是号称逃回山东的曹操。

蒋敬道：“武大哥，事情皆亦妥了，咱们算准了那巡江军卒的时间路线，事先给宋江的马喂了药，果然让他又被拿了去，戴宗也果然想到了要去梁山求救。只是小弟尚有一事不明。”

曹操微笑道：“不明白为何非要拖上梁山？”

蒋敬钦佩点头。

曹操道：“如今秦明等带人驻扎狮耳山，不过权宜之计，以后若是人数众多，狮耳山如何安置？”

蒋敬惊道：“大哥欲取梁山？”

曹操缓缓点头，肃容道：“这梁山天然形胜，数十万人亦能容之，更兼八百里水泊环绕，易守难攻。看遍山东，虽然山川不少，论及地势，无一处比得上梁山泊，偏偏又在家门口，自然是要占了它。这次使他们来打江州，正是为了看一看晁盖众人成色，若果然都是英豪硬汉，我便想一想如何能将之收服。”

言下之意，若不是英豪好汉，便直接夺了他的又如何。

他不愿就此问题深谈，转开话题道：“戴宗这神行法倒是了得，我在林中望着，飞一般便走远了，似这般速度，一日八百里未必是吹嘘，没想到世上竟然有这般奇人异术。”

时迁羡慕道：“也不知他此术肯不肯传人，若有这等本事，便是皇宫我都敢一探，出得来甲马一栓，做起术下午便在大名府，就算封城大索又有何惧？”

曹操笑道：“你们如今不是相识了么？可同他商量商量，我看他这术，走得平地，却上不得高，你那身纵高越低的轻功，他未尝不羡，大家换个法门，各自都有所获，岂不美哉。”

时迁笑道：“只怕他师门有甚说法，不许轻传，有机会探问探问。”

蒋敬忽然摇头道：“枉有这般奇术在身，也只在州府中做个押牢节级，替上官们送些箱笼书信，却无利于国家，可见奸臣当道，贤路闭塞，奇人异士报国无门。”

曹操叹气道：“蒋兄弟这番话，可谓切中要害矣。罢了，先不说戴宗的术，吾等且回李俊处，整顿起人手，只待梁山人马到，便要大大闹上一场。”

有分教：骏马奈何屎尿多，宋江运气背黑锅。老曹调动梁山将，八百水泊掀巨波。

宋公明铁骨熬刑

不提曹操如何准备布置，单说宋江因坐骑“无故”拉稀，又被江州军卒捉住，送到知府衙门。

蔡九听了黄文炳之计，令人画影图形，欲满城大搜，抓曹操和栾廷玉及那时乙，忽然闻报说牢城营被劫，几个本事高明的汉子抢了戴宗、宋江逃走，不由大怒，传令广派人马去追。

喜的是命令发出不久，宋江已被捉回，一条索捆在了堂前。

蔡九便怒道：“你这厮胆敢逃狱，必是与我儿命案有关，因此做贼心虚。”

宋江磕头如捣蒜，叫屈道：“谅罪囚岂有这包天的胆？罪囚一向仰慕蔡太师乃是国之干城，又如何敢伤及他老人家血脉？”

黄文炳在一旁冷喝道：“便单是身为梁山泊贼寇勾结官差之事，你这厮已是罪不容诛，若想不死，你且说那干来劫狱的都有谁，说得清楚时，相公或者酌情发落。”

宋江也是久混公门的，岂会听他诈唬？暗自琢磨道：“蔡九这厮死了儿子，满腹怨气，又抓不到李逵，必要拿我出气，我便是招出了武大郎藏匿李逵，也绝不肯减我的罪，又何必牵连别人？武大郎好心安排兄弟救我，我若招出他们来，死后也吃江湖上好汉笑话，倒不如咬住牙关，搏个好名。”

打定了主意，宋江硬着胆子叫道：“那厮们都是戴宗的朋友，小人初来乍到，哪里认得？”

黄文炳阴笑道：“恩相不妨下令，让左右加力去打，不由他不招。”

蔡九恶狠狠道：“好，给我打他！”

公人们熬到这般晚，回不得家、睡不得觉，无不是含了一肚火气，这一顿打，正好发泄。

于是个个使出吃奶力气，舞起那些粗大的家伙来，宋公明屁滚尿流，喉咙都叫破了，心道这般下去必死无疑，索性招一招，落个痛快死也好。

惨声叫道：“招了，招了，劫牢几人，我先前虽不认识，但戴