王凭适时打断这个话题，说：“大人从前都在京城附近，怎么如今跑这么远了？”皇帝近来经常一天一夜不回宫，他也怕太后哪天问责到他头上。

李霁答：“不太想回家，家里闷。”

“家里无人能陪大人解闷吗？”

李霁略微拉直缰绳，让马信步踏过泥泞的山路：“有一个，勉强算吧。但她最近得罪我了，不大和我讲话。”

“是什么人？”王凭问。

“是个女人。个性倒是温柔和顺，只是自尊有点强。”

侍从们心下里都大抵猜出来了。太后赐了个女道士给皇帝，有意无意地宣扬到朝野皆知，同时禁绝后宫与皇帝接触，当然是为了打压皇帝在子嗣上的自主，同时避免其他外戚的崛起。不过皇帝对这名女道士上心，倒是颇出人意料，也许深宫寂寥压抑，容易催生些难以自制的情怀。

皇帝骑在马上，闲拉缰绳，心猿意马，连山中野景也无心欣赏，显然是为此烦恼。

王凭想了半天，试探着说：

“仆倒是听说一个故事，怪有趣的。讲京兆尹大人的夫人，眉角受了伤，颇有些在意。于是京兆尹每日上朝前都亲自给夫人修饰眉毛，拿笔画好，才出门去。”

李霁颔首道：“我听说过这事，御史台为此参奏，也真是煞有介事。”

王凭道：“是。闺房之内、夫妇之私，妇人愚钝，总是不讲道理的。君子也难免要为家庭和睦做让步。”

李霁伸手攀折悬在他马上的一支枣树枝，寂寂空谷中回响噼里啪啦的声音：“这样岂不是折损君子的威严？”

王凭答：“仆以为，得罪大人的那个女人，也该考虑到这点，等她想通了，会来请求大人的宽恕呢。”

李霁微抬起眼：“嗯。”他淡淡答应一声，一夹马背，张弓搭箭，往那水草丰茂、鹿雉成群的地方冲去了。

素女这几日在女冠观中待得很晚，有时候宫人洒扫时，仍旧看到她在观里念晚课，双眼紧闭着，秀眉微蹙。

今日观中封闭，宫人亦去别处了。素女对着满地的紫薇花影，轻轻叹息，终于对着观门一叩，起来走了。

她想回居处，只担心皇帝又突然造访。她近日学聪明了，但凡皇帝出现，随从者众，只消远远看着，总能发现端倪。

观中常有宫人祝祷，人来人往，她也不免听到皇帝近日沉湎行猎的事情。只要他出去行猎，那多半是没有闲暇来欺负她。

她于是偷偷往玄元殿附近的宫墙后头躲，半露出个头来瞅了一眼。玄元殿门前的侍从整整齐齐，看来是在等候皇帝差遣。

她叹了口气，皇帝在玄元殿里，那就不知道会不会突发奇想又来找她了。忧心忡忡地一转头，恰好撞进男人热忱的胸膛。

抬头就看见她最不想见的人。

皇帝低着头看她，神情淡然。显然在她身后站了一会儿了，守株待兔，并不惊诧她会冲撞他。

素女偷偷打量他一眼，一袭素衣，衬得他朗若日月，如松如柏，和他平日里气质有些不一样。

她不知道他今日微行，后知后觉地跪倒在地：“参见陛下。”

皇帝端然道：“你在这里做什么？”

素女埋着头，一时间难以回答：“小道在……”不禁失声，难道要她直言她在看怎样避开他？

皇帝见她不言，又问：“你想见朕？”

素女闷声道：“小道对宫苑陌生，漫步到此处，冲撞陛下了。”

她拍拍膝上的灰尘，准备告退。

皇帝听到“冲撞”二字有些不快，问：“你要走吗？”

素女心里一颤，他已经知道她要走的事情，看来太后只是没有回复，离宫的事情是在为她准备了。她抬眼看了看皇帝，眼神顺着他的轮廓，像在徐徐描摹一幅画。

等分别，就看不到了。

直到她自己也感觉这样有些不敬，收起眸光，点头道：“嗯。”

皇帝心下黯淡，她仍旧避着他。他后悔当日说什么夫子学生论的，不然还能如从前模糊暧昧地交往着，还能和她调笑。点破了，他没想到她会受不了，反而对他淡了。

他也不喜欢现下这种状态。他喜欢她言笑晏晏地和他开玩笑，被他戏弄到脸红，又或者温柔小意地伏在他怀里，为他整理衣摆。

他正想着，朕怎样才能叫这个一根筋的女人想通。却看素女庄重对他再拜：“陛下，珍重。”

随即转身离去。

李霁抓住她的袍袖，手叩得紧紧地：“你这话是什么意思？”

他逼视着她，素女迟疑片刻，道：“小道得罪君王，幸得宽宥。已向太后上书自省，不堪大任，请辞去宫中的位置。”

李霁看到她黯然的神情，松开了手。他立在原地，诧异、不解、震惊。他脑海里斟酌了一番素女的话，顿时明白。他眯起眼，狭长的眸子里闪着寒意——

这个女人要离开皇宫，离开他。

一腔怒意夹杂着羞耻、伤心